刘奎家里很穷，父母又年老多病，常常是吃了上顿没下顿。可刘奎一心想读书，陈姑就用自己的积蓄周济他。这样一来，刘奎十分感激陈姑，他读起书来更加上心了。
陈姑的爹娘早就去世了。她独自一人生活，本来就不宽裕，再加上不断周济刘奎，所以日子过得也渐渐艰难起来。刘奎见此情景，很过意不去，就不想再读书了。可陈姑却十分反对，她说：“奎哥，你放心吧，我可多纺线，多织布，就是生活再难，也要让你把书念下来。”刘奎感动地流着泪水说，“姑妹，你对我这么好，我一辈子也忘不了你的深情。”
从此，陈姑就拼命地干活，刘奎也没黑没白地读书。时间过得很快，转眼之间几年过去，又赶上了大比之年，陈姑很想让刘奎赴京赶考。
可刘奎的爹娘却作起难来，家里这么穷，没有一点积蓄，进京赶考拿什么作盘缠呀？于是，他们把陈姑叫到家里，说：“孩子，你为了能让奎儿读书，已经吃了不少苦。这赶考虽然是件好事，可家中实在出不了路费，我们也不忍心再让你为难，这事就算了吧！”
陈姑笑了笑说：“二老放心，这些年咱什么苦难都熬过来了，好不容易熬到今天，说什么也得让他去。咱不求光宗耀祖，只求做个堂堂正正的人吧。盘缠的事我早打算好了，俺家那几间房子变卖了，以后……以后我就搬过来住。再说奎哥一走，你二老也得有个人照顾呀！”几句话，把二位老人说得心里热乎乎的，刘奎也感动得落下泪来。
事情全按陈姑说的办了，刘奎赶考的事，总算应了人愿。刘奎启程那天，陈姑为他包了顿饺子，一家人坐在一起高高兴兴地吃了顿团圆饭。陈姑又给刘奎打了个包裹，里面装了些衣物和吃的东西，又把自己的手镯摘下一只放在里头，含着眼泪对刘奎说：“奎哥，你一人上路，俺很不放心，路上一定要找个伴儿同行，渴了饿了要买热饭热汤吃，千万别吃冷的，自己要处处当心，想家时，就拿出手镯来看看，考中考不中都要早点回，别忘了小妹在家等着你。”刘奎被这番话感动得真不知说啥好，他含着眼泪抓住陈姑的手说：“姑妹，我终生也报答不了你对我的深情厚意，你的话我一定要牢记在心，家中的爹娘就托付给你了，我一定早点回来。”刘奎说完便起了身，陈姑送他到村头上，人走的都不见了影儿，陈姑还站村头望着，望着。
陈姑为了照顾两个带病的老人，日子过得十分艰难，白天织布，晚上纺线，不敢闲一会儿，才勉强顾上了全家的吃穿。
一晃半年过去了，刘奎既没有回家，也没有音信，可把陈姑想坏了。她挂心奎哥是不是病在外头？还是路上遇到坏人？也担心奎哥没有考中，想不开……她想呀想，白天吃不下饭，晚上睡不着觉，身子就一天天地消瘦下来。
两个老人更是想儿心切，由于他们经不住长时间思念的折磨，不久就相继去世了。
本来生活已十分艰难，要一下发送两位老人，可真不容易。陈姑想：刘奎不在，再难也得买两口棺材让老人入土，不然怎能对得起奎哥呀？拿什么买呀？她看了看这半间不值钱的破草房，最后她想：只有走卖身为奴这条路了。她托人与本村薛财主家作了说合，以两位老人的棺材钱作为身价，将自己卖给了薛家。临行前，她披麻戴孝，总算把两位老人安葬了。
陈姑白天给财主家干活，到了晚上就对着孤灯落泪，泪都流干了。可是她想：只要刘奎哥还在人世，总有一天他会回来的，我一定要等他。可是由于身体越来越瘦弱，她在梦中常常叼念：“奎哥呀，快回来吧，如果再晚了，就恐怕见不到你的小妹了。”
这一天，外边忽然传来了喜讯，刘奎赶考得中、做了大官，过几天就要回乡了！这消息像一声春雷，一下把陈姑震懵了。她高兴得一时没法叙说，便扑倒在坑上，放声地大哭起来，直到把满肚子的委屈和酸楚都哭了出来，才逐渐平静下来。她暗暗地想到 ：我总算把奎哥盼来了，他回来了把我赎出去，又能重见天日了，她又想：奎哥做了大官，俺也不去做那贵夫人，穿戴那凤冠霞帔；她又想：奎哥做了大官，我也得难难他，叫他给我做饭扫地，伺侯伺侯我，因为我为他受了多少苦呀！想着想着，又落下泪来。陈姑这几天像换了个人似的，脸蛋红扑扑的，眼里也有光彩了。
不一日，又有讯儿传来：刘奎的官轿已来到临清州，快要到家了。陈姑一听，心里急促地想：天哪!来的那么急，俺可什么都没准备哩。嗐！准备个啥，就这身破衣裳更好，叫他看看我在家受的啥个罪！可说是说，身上总得见点新鲜气儿呀！她一口气跑到地里，采来了五样野花插在了头上，偷偷跑在那半间草屋里，捂着怦怦直跳的心口，只等着奎哥的到来。
听，真来了，开路的锣声响得那样当紧！陈姑想：我是不是去迎迎他？不行，得让他来见我，别让人家说咱见官眼开！她焦急地等呀等。哎？！怎么锣声不响了，人也没有来？陈姑正在疑惑间，给财主做饭的王妈进来了。她一进门，就含着眼泪，一把抓住陈姑说：“天哪，我苦命的孩子，你还坐着傻等哩，刘奎带着新夫人回去了！”
陈姑愕然地问道：“什么，他回去了？！”她真不相信自己的耳朵。
王妈道：“真的孩子，听说他娶的丞相的闺女，我见了，她头戴凤冠，身穿霞帔，坐在轿里好不威风哩！人家是回家祭祖的，祭完了祖就回去了。”
陈姑像霹雷轰顶一样，愣住了，她喃喃地说道：“不会的，不会的，我就去找他，他可能认为我也不在人世了！”她仍然抱着这一线希望。
王妈妈流着眼泪说：“孩子，你找他已经没用了，你的事我都对刘奎讲了，他只说以后给你捎些钱来就是了。”
陈姑听此，悲痛欲绝地喊了一声：“天哪……”就一头栽倒在地，昏了过去。当王妈把她叫醒，她从地上爬起，陈姑便疯也似地往外跑去。她跑呀跑，一口气跑到爹娘的坟上，又是一阵裂人心肺的痛哭。她哭着哭着，忽然又狂笑起来，她猛地站着，大叫一声，便一头撞在了一棵大树上。可怜的陈姑，就这样结束了自己年轻的生命。
不久，在陈姑死去的地方，长出一棵松树。这松树五条枝股，却长出了五样不同的叶子。人们都说这是陈姑头上戴的那五样野花演变的。它伸展着长长的枝臂，迎风摇曳，好像在对过路的人们诉说那悲惨的遭遇，也像是在对刘奎这种不义之人的控诉。
