舰，但在被英军水兵捞起时突然爆炸，炸死伤了一些人，史称“小桶战争”。水桶结构和引爆装置的完善及广泛应用，是从19世纪开始的。19世纪中期，俄国人B·C·亚图比发明了电解液触发锚雷。在1854─1856年的克里米亚战争中，沙皇俄国曾将这种触发锚雷应用于港湾防御战中。西方最早出现水雷是在1769年的俄土战争期间，当时俄国工兵初次尝试使用漂雷，炸毁了土耳其通向杜那依的浮桥。此后，各型水雷不断地被研制和改进，并广泛使用，在美国南北战争和1905年的日俄战争中，水雷战果颇佳。从此，各国更加重视水雷战，投入大量人力物力加紧研究和制造各种水雷。在第一次世界大战中，双方共布设各型水雷31万枚，共击沉水面舰艇148艘，击沉潜艇54艘，击沉商船586艘，总计122万吨。
第二次世界大战期间，各交战国除在第一和第二次世界大战中，水雷的使用达到高峰，各国共布设了110万枚水雷，炸沉艇船3700余艘。80年代，一些阿拉伯国家曾在红海和波斯湾布设了一些发现式水雷，有十几艘过往的商船和油轮触雷，护航的美国军舰了也被炸伤。这说明，在现代海战中，水雷是不可缺少的武器。一枚所费无几的老式水雷就是足以致一艘造价数千万乃至上亿美元的现代化军舰于死地。大量使用锚雷外，还出现了新型的非触发水雷，如磁感应水雷、音响水雷；战争后期又出现了水压水雷。整个战争中，各国通过水面舰艇、潜艇和飞机布设的80万枚各种触发和非触发水雷，共毁沉舰船3000余艘。
1952年朝鲜战争中，朝鲜人民军在元山港外布放了3000多枚水雷，美军出动了60艘扫雷舰和30多艘保障舰船，外加不少扫雷直升机进行清扫，结果使美整个登陆计划推迟达8天之久。在此后的越南战争、中东战争、海湾战争中，水雷都得到充分的应用，发挥了巨大的威力。尤其是海湾战争中，伊拉克海军舰艇基本上无所建树，只有布设下的1200余枚水雷，损伤了多国部队9艘舰艇，其中仅美国就有4艘战舰被毁伤。
水雷具有以下特点：
一是破坏力大，雷体内装的炸药多，战斗威力大。一枚大型水雷即可炸沉一艘中型军舰或重创一艘大型战舰。
二是隐蔽性好，特别是沉底雷布设在海底，难于发现和探测到。而且水雷可构成对敌较长时间的威胁，有的甚至达几十年。
三是布设简便，海军的水面舰艇、潜艇和航空兵都可用来布放水雷；而且商船、渔轮在战时也可征用来布放水雷。；
此外，水雷武器造价低廉，被称为“穷国的武器”。
自然，水雷也有缺点：一是动作被动性，如非触发水雷，要敌舰航行至水雷引信的作用范围内；触发水雷，要敌舰直接碰撞水雷才能引爆。二是受海区水文条件影响大
磁性水雷
在各种非触发引信水雷中，磁性水雷是最早诞生的一种。它可感应用一定距离内通过的舰船所形成的磁场。世界上最早的磁性水雷是由德国在第二次世界大战前夕首先研制成功的。1939年9月，德国在英国泰晤士河口到哈姆贝尔附近的海域布设了磁性沉底水雷。英国使用已往对付触发性锚雷的扫雷具进行了扫雷，但一无所获。而当英国军舰进入扫过雷的海城时，却先后有17艘军舰被水雷炸沉。后来一架德国布雷飞机把磁性沉底水雷误抛在距离岸不远的浅滩。才使英国得到了2颗磁性水雷，经解剖研制发现了其中奥秘。
音响水雷
音响水雷也是一种非触发水雷。它安有音响引信，能够感应一定距离内舰船发动机和螺旋桨发出的噪声，从而引爆水雷。德国在第二次世界大战初发明音响水雷，于1940年8月首次在英国沿海布设。巩固用拖着电磁扫雷具的舰船进行扫雷，一个水雷也未扫掉，英国海军再一次陷入被动境地。
水压水雷
根据流体力学原理，液体在流速的地主压力小，流速小的地方压力大，静止液体比流动液体压力大。1944年1月，德国海军少校弗蒂设计制造出世界上第一种水压水雷“蚝雷”。蚝雷顶部的水压感受器可以感受到舰船航行时所产生的水压变化，以引爆水雷。由于世界各国至今也难以制造出能够模拟舰船航行时所产生的水压变化的扫雷具，所以水压水雷是一种很难扫除的水雷。1944年6月初，纳粹德国在多佛尔海峡布设了216个蚝雷，4天内炸沉了盟军29艘舰船，炸伤多艘。
遥控水雷----“风暴”
“风暴”遥控水雷系统是瑞士在80年代研制的，它由控制台和遥控水雷组成，一个控制台可遥控5枚水雷。遥控方式有两种：无线电遥控方式和水声遥控方式。前者最大遥控距离为500千米，后者为40千米，控制台可安放在岸台、飞机、潜艇或水面舰艇上。“风暴”遥控水雷是鱼雷和水雷的结合体。它可以像一般水雷那样长期布放在水下，又可以在近岸防御中像鱼雷那样阻挡和摧毁敌人的水面舰艇，实际上是一个装有水雷战斗部的遥控水下航行体。该雷可由水面舰艇、潜艇和直升机布放，布放深度可达150米。平时水雷放置在一个悬浮水中的水鼓上，水鼓同锚固定，水鼓上有雷体自动解脱装置、接收天线和电缆等；水鼓内有蓄电池，水雷可在水下待命2年。作战时，遥控水雷由控制台用预先设定的水声信号或低频无线电信号启动。水雷收到信号后，立即释放50千克的主压载，上浮到距水面20米的位置转入水平航行，并将雷上1.5米长天线伸出水面。此时，遥控台可在100千米范围内控制水雷的航行。引导水雷进入正确的攻击航向，当雷航行到离目标500米处，水雷再次上浮，水雷中的雷达、声纳和电视摄像机开始工作，将目标数据或图像发回控制台，控制台随后发出攻击目标的信号；当水雷距攻击目标20米时，由雷达进行末制导，并由撞发或近炸引信引爆水雷。“风暴”水雷长度为5米，最大直径550毫米，总重650千克，装药量170千克，水雷的最高航速20节，最大航程100千米。它主要用来攻击水面舰艇。
多传感器的“石鱼”
由英国马可尼水下系统公司研制的“石鱼”水雷，是典型的具有预编程序、微机控制、多路传感器的现代沉底雷。这种水雷可由飞机、水面舰船和潜艇布放，主要用来打击水面舰艇和潜艇。“石鱼”水雷为圆柱体，总长2.4米，直径533毫米，总重990千克。雷载计算机可控制雷上传感器对目标进行探测和评估，而且使用声、磁和压力传感器进行联合操作；此外，还可利用有线遥控、声遥控和计算机软件程序来控制水雷的一切功能，包括选择目标、估计最近的目标接近点和引爆。“石鱼”水雷内装有的600千克的炸药，足以对任何目标造成伤害。“石鱼”的储存寿命为20年，水下服役期为2年，最大使用海深为200米。
自航水雷
MK67现代布雷方式以潜艇布雷最为隐蔽，为此很多国家都研制了能穿越敌方防潜设施的潜布自航水雷。所谓自航，就是布雷潜艇可在距离预定布雷水域10千米以外，将水雷从潜艇的鱼雷管中发射出去，利用水雷自身的动力装置航行一段距离后，到达预定水域。目前世界最为著名的自航水雷是美国的MK67。该水雷由MK37鱼雷改装而成，拆除了鱼雷的战斗部，装上包括雷管、保险装置、点火装置或目标探测装置和电池及主炸药的装药段，并对鱼雷的制导和控制机构也加以改装。改装后的MK67水雷长4.9米，直径485毫米，重754千克，内有装药148.5千克。MK67是美国海军为在敌人控制的水域秘密作战而设计的多感应机动水雷，它可布放在100米深的浅海。发射后，未打开保险的水雷由鱼雷推进到预定位置，再沉人海底并自动打开保险，等待目标。MK67水雷的航程最大可达20千米。
会主动攻击的PMK—1型反潜水雷
水雷一般是待在水中，被动地等待目标进入其作用半径，触发后产生爆炸，毁坏目标。而俄罗斯的新型水雷PMK—1型反潜水雷却反其道而行之，它把水雷与能发射水下火箭助飞鱼雷的发射装置组合在一起，可探测和识别潜艇或水面舰艇，推算出目标的航向和航速，建立相应的截击弹道，然后发射火箭助飞鱼雷，主动攻击目标。鱼雷上装有触发、非触发和定时引信，任一引信动作时都会引起装药起爆，达到重刨目标的目的。PMK-1型水雷全长7.83米，直径533毫米，总重1850千克；使用水深200米～400米，其火箭助飞鱼雷的航速约120节，航程数百米，装有300千克～350千克炸药。PMK—1型水雷的水下服役期为1年～2年。
定向攻击水雷—MSHM
MSHM是前苏联海军在80年代装备的新型定向攻击水雷，属于火箭上浮短索锚雷，是导弹技术在水雷武器中的成功应用。它可由水面舰艇、潜艇和飞机布放，主要用于打击大陆架水深范围内的水面舰艇和潜艇，因此也被称作大陆架水雷。MSHM水雷主要由简体、目标探测和控制装置、可控尾翼的火箭战斗部和雷锚等组成。水雷全长4米，直径533毫米，总重820千克。水雷一经布放到位，便位于雷索顶端处垂直向上。当目标探测装置探测到目标时，水雷就自动启动其主动声引信，并计算出火箭战斗部的弹道和相应的火箭后翼的舵角，然后筒体开盖，火箭发动机点火，战斗部脱壳而出，按照预定的弹道飞向目标。水雷内装有350千克炸药，火箭工作时间为25秒。MSHM水雷的布放海深为60米～300米，水下服役期为1年。
“海胆”水雷
这是一种极其敏感，又能控制自己的水雷。当敌舰艇在较远的海域航行时，它即使已经探测到，却能“理智”地控制住不爆炸；直到敌舰艇日益逼近身旁时，才“轰隆”一声巨响，与敌舰艇同归于尽。提起“海胆”水雷，不能不想到它那诸多优异的特性：一是技术先进，雷上由于装有十分先进的微信息处理机和灵敏的声音、磁性、水压传感器，程序可以控制，因而能时刻待机“杀敌”。二是布设方便、隐蔽、安全，“海胆”水雷既可以用舰艇从空中投布，也可以用舰船在海面布设，还可以用潜艇由水下悄悄施放。雷上装有一套可变延迟装置，使水雷只有完全在安全水域布设好后才