国际通称：East China Sea。
是国际上的地域便称系列之一，系列是日本海、朝鲜海峡、中国海、菲律宾海、新加坡海峡、缅甸海、孟加拉湾、印度洋、阿拉伯海等。
范围：这个国际概念包括中国人说的渤海、黄海、（常规）东海。
范围
是中国古今以来的日常用法。外文名翻译就是East Sea。
黄海以南的中国东方海域，长江口至琉球群岛都称东海。长江口外的大片东部海域，位于太平洋西北。东海西部为大陆架，占66.7%，东部为大陆坡。
岛屿
在中国海域的有台湾岛、舟山群岛、澎湖群岛、钓鱼岛等。在琉球国（日本托管而非日本领土）海域的，东海东部边缘上的琉球群岛一带岛屿更多，主要有冲绳岛、宫古岛、石垣岛、与那国岛等。北部有韩国的济州岛。
多国主权
一些是中国的领海，一些是朝鲜半岛、日本、琉球国（现为日本托管）的领海。
海底地形
东海66℅的面积为大陆架，宽度超过600公里。东海的东部为弧状的大陆坡与冲绳海槽，最深处在台湾岛东北部，深达2322米。大陆坡长1100公里，平均宽35公里。远离大陆的大陆坡上发育有众多深切大陆坡的海底峡谷，其规模往往超过陆地上河流形成的大峡谷。在中国东海的中、南部大陆坡上，已发现有超过14条规模不等的海底峡谷，长10—50公里，宽1—15公里，下切深度50—500米，平面形状呈鹅掌形、树枝形或蛇曲形，有的海底峡谷一直延伸到冲绳海槽底。
是常规东海里面的中国领海部分。
这种用法只是特殊时候才用，中国东海（小概念）就是习称东海（大概念）里的领海。中国东海，历来属于中国领海。
河流汇入
东海的海湾以杭州湾最大，流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江及浊水溪等。大陆流入东海的江河，长度超过百公里的河流有40多条，其中长江、钱塘江、瓯江、闽江等四大水系是注入东海的主要江河。因而，东海形成一支巨大的低盐水系，成为中国近海营养盐比较丰富的水域，其盐度在34‰以上。因东海位于亚热带，年平均水温20℃—24℃，年温差7℃—9℃。
自然资源
矿产资源
在东海大陆架上蕴藏着极为丰富的石油资源。中国从1974年开始就在东海进行石油、天然气勘测，并发现了多个油田，在东海陆架盆地西湖凹陷区域有春晓、平湖、残雪、断桥、天外天等油气田，占地面积达2.2万平方公里，相当于2/3个台湾省。探明的天然气储量达700亿立方米以上。
鱼类资源
广阔的东海大陆棚海底平坦，水质优良，又有多种水团交汇，为各种鱼类提供良好的繁殖、索饵和越冬条件。是中国最主要的良好渔场，盛产大黄鱼、小黄鱼、带鱼、墨鱼等。舟山群岛附近的渔场被称为中国海洋鱼类的宝库。
无鱼可捕
2013年4月初，上千艘渔船停泊在温岭钓浜港里，“海里没鱼了。”渔民抽着闷烟，
图中中央部份浅蓝色的为东中国海
图中中央部份浅蓝色的为东中国海
长叹一声。往年这个时候，渔民们正忙着出海打渔。但是2013年，台州渔民从3月中旬似乎就进入了伏休期，进港的船越来越多。
浙江省海洋水产研究所的工程师为了采集一个鱼类标本来到台州。几年前，这个标本还很容易碰到，但这一次，他先后跟随5条渔船，耗时11天，“颗粒无收。”
渔民有一串数字：10个小时，用直径70米、周长1000米的网，不停在海上横扫35海里，捕捞上的鱼只值一两千元。
这样的现象，不仅仅出现在台州海域。专家说，舟山、宁波、温州……整个东海渔场都出现了相同的困境，东海已经到了无鱼可捕的边缘。
防空识别区
中华人民共和国政府根据1997年3月14日《中华人民共和国国防法》、1995年10月30日《中华人民共和国民用航空法》和2001年7月27日《中华人民共和国飞行基本规则》，宣布划设东海防空识别区。
具体范围为以下六点连线与中国领海线之间空域范围：北纬33度11分、东经121度47分，北纬33度11分、东经125度00分，北纬31度00分、东经128度20分，北纬25度38分、东经125度00分，北纬24度45分、东经123度00分，北纬26度44分、东经120度58分。
是国际用法，但中国记者一般翻译为东海，例如，英文里的希望和平解决东中国海和南中国海的争执，记者翻译为希望和平解决东海和南海的争执。
中国海分为东中国海和南中国海，国际上说的东中国海包括中国人说的渤海、黄海、（常规）东海。
命名规则
亚洲一些海域冠某国名，是方便记忆的国际地理标识（不是某国主权名称）：日本海、朝鲜海峡、菲律宾海（有沿岸多国的领海而且大部分为国际公海）、南中国海（不等于中国南海）、泰国湾、缅甸海、孟加拉湾、印度洋、阿拉伯海、阿曼湾、波斯湾（波斯即伊朗古名而波斯湾是周围一批国家共有的）。
范围
国际上说的东中国海包括中国人说的渤海、黄海、东海
范围：北含中国渤海，东北至朝鲜海峡里的对马岛南部，南至台湾海峡，东南至琉球群岛，东北通日本海，东通菲律宾海。
海况
东海是中国、日本、韩国等国的海洋战略要地。
该海域存在着中日双方的钓鱼岛及其附近海域领土争端，以及中日东海油气田问题和中韩专属经济区划界问题和苏岩礁问题。
中国自古以来至元朝年间，称此海域为东海。明朝时，《坤舆万国全图》中此海称为大明海。元明之后，华夏大陆渐有中土之称，此海域渐称为东海直到现在。近代周边国家各自表述，中国称东海，朝鲜称南海，琉球尚氏称琉球海，日本称萨摩海。现代各大国际媒体，皆称此海域为东中国海。
日本暖流（黑潮）在台湾东侧回流北上至日本列岛，根据调查研究，该暖流有一分支即台湾暖流在巴士海峡进入台湾海峡而后北上进入东海，另有一分支即黄海暖流进入东海北部，影响到黄海。
与渤海和黄海相比，东海有较高的水温和较大的盐度，潮差6米—8米，水呈蓝色。又因东海属于亚热带和温带气候，利于浮游生物的繁殖和生长，是各种鱼虾繁殖和栖息的良好场所，也是中国海洋生产力最高的海域。
东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。广东南澳岛与台湾岛南端的鹅銮鼻连线是东海与南海的分界线。渤海、黄海和东海处在中国大陆的东边，所以又统称中国东海。
岛屿分布
中国沿海岛屿约有60%分布在该区，主要有台湾岛、舟山群岛、澎湖群岛、钓鱼岛等。东海东部边缘上的琉球群岛一带岛屿更多，主要有冲绳岛、宫古岛、石垣岛、与那国岛等。
以前，中国海洋部门在东海进行了多次海底
勘探，积累了大量数据。当时，日本政府并未对此表示怀疑和质问。其后，日本在美国所谓“全球军事扩张”指引下，再加之其内部右翼势力不断攀升。悍然撕毁原先两国关于东海和平利用的若干协议。公然自称东海石油归其所有，这引起中国极大不满，给本来已经十分紧张的中日关系，雪上加霜。
中国宣布开发东海石油，并且邀请英国共同参与。这使得日本更加疯狂。他们马上开始动作，把前期在钓鱼岛那一套，重新拿出来。先派遣所谓科学考察船。随后，就是2艘导弹快艇编队。自称：内海巡防。在日本看来，此时中国没有能力控制整个东海。中国在辽东地区部署的战斗机群主要以歼8－2为基础。这是根本不能同与F15，16为主导得日本空军对抗的。再有，当时台海局势恶化。
明孔贞运《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》“公（袁可立）独抗疏辩论：‘况今西虏跳梁，播酋负固东海，倭患未熄，中原灾害频仍，起废求言正今日急务’”。
中日谈判
谈判气候看似转暖
日本前首相小泉纯一郎于2005年10月17日第五次参拜靖国神社之后，除了中韩两国的强烈抗议，欧美政要和媒体也加入到了对日本外交政策的批评阵营中来。美国总统布什在2005年11月访华前夕明确