1997年4月，由周立波任法人的公司向银行借款480万元，因未能如期还款被起诉。后来，为该公司担保的一家房地产公司代其偿还了510万元借款本息。为偿还欠款，周立波拼命地跑“码头”揽生意，但即便如此，在陆续偿还了15万元后，最终还是因未能完全履行协议，公司被注销，周立波也去了日本。
2002年4月，法院一审对周立波进行缺席宣判，令其在10日内偿还当年为其担保的房地产公司495万元。
骂战风波
2010年11月20日，周立波因在微博发表70个字文章“网络公厕论”和200万粉丝、网友展开了“群战”，不雅之词频现。大学老师谢勇发表了一篇代表自己观点的文章《周立波的腔调和上海的风骨》，当天下午周立波在微博拿此说事。包括方舟子在内的20万网友迅速组成了一个庞大的倒周团和周立波开始了一场口水大战。而他也嘴不饶人，继续“回敬”。一系列敏感的“对骂”在网友和周立波之间“你来我往”。不过，“嘴仗”反而让周立波流失了20万粉丝的关注。
2011年7月12日，同济大学人文学院教授张生在上海一家报纸上发表文章，批评身为《中国达人秀》评委的周立波思想肤浅、教养低下。周立波通过微博回击，微博被转发超过两万多次。
达人秀打假
2011年5月15日晚播出的《中国达人秀》第三场，出现评委“打假”，周立波、伊能静接连发现3个选手的所谓绝技有“水分”。
在这场“达人秀”中，有选手声称自己可以用手掌在200摄氏度高温的油锅中炒菜，有选手说自己能同时吹响16个唢呐，有选手说自己用胶布封口依然能唱歌，但评委们与选手进行近距离接触后，当场发现了这些所谓绝技的秘密。周立波模仿选手用手在油锅里炒菜，发现没有想象中那么可怕。
李咏互掐风波
2013年5月4日，《舞出我人生》节目录制现场出现尴尬一幕，第一位登场的明星舞者张子健和他的舞伴跳完之后，主持人李咏登场，原本李咏的任务就是穿针引线，引出三位评委和梦想大使周立波对选手的盘问，但是当天李咏一反常态将所有有关舞蹈和梦想的问题都问完了，致使轮到周立波发问时已经“问无可问”，这让周立波相当不开心，不顾节目还未录完，他就直接甩手离去，回到房车上。
离开东方卫视
《中国达人秀》开播以来只有周立波全程完成了三季《达人秀》的录制，但在龙年小年夜第三季《中国达人秀》总决赛的舞台上，周立波却“首度缺席”。
东方卫视则反应迅速，不仅赛前的脱口秀《立波·达人秀》变成了程雷主持的《雷人·语录》，直播前的东方卫视新闻里也报道了周立波的“突然退出”，这种说辞似乎触怒了周立波。当晚18点39分，周立波在开播前发微博称自己是“被迫退出”，而非“突然”。
调侃汉服遭批
2015年6月27日，在浙江卫视播出的《中国梦想秀》上，一群展示汉服文化和中国传统礼仪的年轻人，遭梦想大使周立波大泼冷水。其不但将汉服说成朝鲜服，还讽刺这些年轻人“晚上九点半以后走出去，肯定走的是像援场一样的”、“哪个洗浴中心的”。6月29日，台湾著名词人、《青花瓷》作者方文山就在微博上公开斥责周立波，直言其太夸张，对传统文化知识知之甚少，若是一时失言，请坦诚认错改正。而对于网上说自己炮轰汉服这事，周立波表示自己并没有批评汉服，只有无知的人才会这么认为，希望看不懂节目的可以不看，并说可能是节目剪辑的问题。
被批道德绑架
2015年8月5日，在《中国梦想秀》节目中，一名女子生下来一个月被亲生父母抛弃送养，现场她拒绝和亲生父母相认。不料，梦想大使周立波当场指责女孩心胸狭隘，说她应学会原谅，否则永远不会幸福，还说出了“在你儿子眼里你是个尖酸狭隘的女人”的言论。节目一播出，立即引来无数网友的谴责声，周立波和该节目也受到质疑被指“道德绑架”。对此，环球时报发表题为“周立波，这次你错了”的长文，质疑周立波的立场和“道德绑架”，并称赞该女孩儿捍卫自己的价值观和可贵的独立意识。2017年1月19日（美国时间），周立波深夜开车蛇行，在长岛莱亭顿(Lattingtown)被警方拦截搜查。警方从车上搜出古柯碱与枪枝，当场逮捕周立波与另一男子唐爽（Shuang Tang，音译），将于20日过堂。
2017年1月20日，周立波因涉嫌“非法持有枪支和毒品”在美国纽约州拿骚县地区法院接受传讯。传讯于当天10时50分左右开始，周立波在缴纳5000美元保释金后，在其夫人和律师陪同下离开，律师说，法院将在4月开庭审理此案。
周立波表示，他车里的枪支是合法的，但他没有说明枪支是何人所有，也没有提及毒品一事。
周立波和唐爽两人于2017年4月7日先后在长岛纳苏郡法庭出庭，均未认罪，法庭将案件再次延期至6月9日。